... Вже пройшло два роки після звільнення Харкова від німців. День Перемоги відзначали з великою радістю упереміш зі слізьми. Повертаються все рідше у наше село фронтовики, втомлені, змучені та поранені. На очах у людей бадьоряться. Що чекає їх вдома?Подорослішали діти, постарілі матері та батьки, що пораються у зарослих за війну полях, дружини з опухлими, втомленими очима. А наречены? Вони майже всі викрадені були в Німеччину і теж тільки повертаються. А мого батька немає, він пропав «безвісти» ...
ВЖЕ ми з мамою не ходимо зустрічати поїзда «з війни», вони майже всі проїхали. Серпень 1945-го. Мені шість років. Батько мене ніколи не бачив, але я його знаю по фотографії і пам'ятаю напам'ять усі довоєнні листівки, які він надсилав мамі, коли служив в армії.Особливо люблю кольорову новорічну, де написано: «Доньці Надійці від люблячого татуся». А мама всі листи перечитує та плаче. За всю війну - жодної вісточки ...
Той день я до сих пір пам'ятаю до дрібниць. Вранці прокинулася рано і заплакала від болю.Показую мамі мокрий пальчик, на якому вм'ятина від зуба.
- Мамочко, мене тато за пальчик вкусив!
Вона обійняла мене і заспокоїла:
- Це ти сама пальчик прикусила, а тато тобі наснився. А мені не сниться. Вчора знову лист прийшов «Без вісті пропав». Десяте.
Увечері, коли вже заходило сонце, мама прийшла з роботи. В'язали весь день снопи проса, складали на воза. Втомлена, вся в пилу, підійшла до великого дзеркала і роздратовано сказала:
- Не можу більше носитиме ці коси, від них голова втомлюється, косинка звалюється, солома чіпляється.Цілий день мучуся з ними!
Розпустила волосся, схопила ножиці і зі злістю стала різати їх на рівні шиї. Я закричала, а бабуся в подиві сказала:
- Такі коси! Що ти наробила?!
- Нікому, мама, не потрібні мої коси.Не повернеться він, хто живий залишився, дома вже, - відповіла вона і заплакала навзрид, а коси заплела і поклала у шафу.
Вже я стала засинати, як до кімнати, захекавшись, забіг мамин брат-підліток і закричав:
- Галю, вставай швидше, Яків з війни прийшов! Він у садку тебе чекає.
Мама підняла голову і ображено відповіла:
- Так, Стьопка, не шуткуй, бо я й без тебе сьогодні змучилася, а ти ...
- Мама! - Закричала я. - Неси мене швидше, а то я сама побіжу.
Вона повільно одяглася, взяла мене на руки і пішла стомлено по вузькій, зарослій споришем доріжці в садок, а там вже були і бабуся, яка голосила, і сусіди бігли по грядках з усіх сторін. Вони обіймали, цілували його, і всі плакали, плакали ...
Мати зупинилася метрів за п'ять від нього.Я зіскочила з її рук, повисла на шиї у батька. Я впізнала його! Він притиснув мене до грудей, цілував обличчя, волосся і примовляв:
- Яка ти велика, доню моя, як я довго хотів тебе побачити!
Його мокра солона щока тулилася до моїх губ, я і зараз впевнена, що в моєму житті це було щастя, вперше пізнане і реальне.
А мама стояла і дивилася на нас, як кам'яна. У якийсь момент всі подивилися на неї, і хтось сказав:
-Галя, підійди до нього, що ж ти стоїш? Заплач,легше буде.
Батько відпустив мене з рук і запитав:
- Галю, де твої коси?
- У хаті,- Відчужено відповіла вона.
Всі почали придивлятися, а сусідка сплеснула руками і закричала:
- О, Боже! З роботи йшли - була з косами,навіщо таку красу втратила?
Батько підійшов до мами, обняв і запитав:
- Ти що, не рада, що я повернувся? У тебе є хтось?
- Я рада, рада, але не вірю, що це ти ... Що такий ... Нікого в мене немає, і не було.
- Галя, але ж пройшло сім років, як ми розлучилися, я, бачиш, інвалід, - він простягнув їй понівечену праву руку.-Мені вже двадцять шість років, а тобі, рідна? ...
Пам'ятаю я завжди цю вузьку стежку з городу до хати. Я плуталася у них під ногами, але їм було не до мене.Вони, обійнявшись, в сльозах поверталися з війни додому.
А в хаті вже варилася картопля «у мундирі», пахло малосольними огірками, сусіди зносили у кого що було, всі були радісно збуджені, розпитували батька, чи не зустрічав він тих, хто ще не повернувся.Гасова лампа потріскувала серед столу, і я була на колінах у батька найщасливіша.
Мама вийшла з хати, і як потім з'ясувалося, побігла до подруги, яка вже давно отримала похоронку на чоловіка, запитала:
- Нюра, ти чула, кажуть, що мій Яша з війни прийшов ...
- А ти що, після роботи ще вдома не була? Хто сказав?
- Була.
- Не бачила його, чи що?
- Бачила, але не вірю. Підемо, сама подивися.
Коли вони зайшли до хати, Нюра, сплеснула руками, закричала:
-Люди добрі! Напевно, з розуму сходять не тільки від горя, а і від щастя!
А мама ще довгий час хвилювалася, коли батько де-небудь затримувався, йшла йому назустріч, не могла чекати його, боячись знову втратити ...
Попереду були випробування голодуванням, нелегкою працею і недоліками.Але вони були молоді, любили, прожили гідно відведені їм роки в працях і турботах про своїх дітей, і залишили у спадок добру про них пам'ять.